Sjokolade har vært en appetittvekkende, populær og nyttig vare i over 2000 år. Fra candy barer til milkshakes, kaffe til mølle, bruker dens virkelig spekter av kulinariske gamut. Noen betrakter velsmakende godbit for å være et afrodisiakum; andre peker på dets medisinske egenskaper. En nylig fra University of South Australia, faktisk fant at sjokoladeforbruk kan bidra til å redusere risikoen for hjertesykdom.
Historie
Sjokolade kommer fra frøene til kakao treet som stammer fra de tropiske regnskogene i Sør-og Mellom-Amerika. Maya og Aztec folk utnyttet først frøene ved å trykke dem inn i en krydret, skummel, bitter drink. På 1500-tallet brakte spanske oppdagelsesreisende frøene tilbake fra sine reiser til Spania hvor sjokoladedrikk ble en favoritt av de rike og kongelige. Omtrent 100 år senere ble denne delikatessen, som var dyr og arbeidskrevende å produsere, introdusert til de rike i andre europeiske nasjoner.
Awesomely, det var den industrielle revolusjonen - og oppfinnelsen av kakaopressen i 1828 - som bidro til å bringe sjokolade til allmennheten. Mindre kostbare produksjonsmetoder tillot sjokolade å bli masseprodusert i en mer rimelig, solid form. Populariteten økte enda lenger da Nestlés Daniel Peter introduserte kondensert melk i blandingen, og skapte kremaktig, jevn "melkk sjokolade". I begynnelsen av 1900-tallet var sjokolade allment tilgjengelig for alle.
I dag er sjokolade en solid del av den globale markedsøkonomien.
Sjokolade-treet
Kakao trær er mindre, "understory" trær som vokser under regnskogen øvre baldakin hvor de kan få riktig balanse mellom skygge, fuktighet og næringsstoffer. Små fluer, ikke større enn pinnens hode, kalt midges, bor i ruskene av forfallende regnskog planter, og pollinere kakao treets blomster, som til slutt produserer pods fylt med opptil 50 kakao frø hver!
Det tar tid, blomster ser på kakao treet etter omtrent fem års vekst.
Fra tre til bordet ditt
Til tross for teknologiske innovasjoner, blir kakaofrøene fortsatt høstet, gjæret - under bananblade - og tørket for hånd. De fleste kakao dyrkes av bønder i regnskoger nær ekvator og selges til sjokoladeforedlingsselskaper over hele verden.
En gang i fabrikkens forsamlingslinje blir frøene stekt og deretter brutt åpne for å løsne "nibs", som er malt for å lage sjokoladevæske (en ikke-alkoholisk blanding av sjokoladevæske og faste stoffer). Deretter, avhengig av sluttproduktet, blandes væsken med melk og sukker og ytterligere kakaosmør, og deretter raffineres i en conching-prosess.
Kombinasjoner av forskjellige typer kakao blandes for å danne nye og deilige smaker, som bittersøt sjokolade, som inneholder minst 35% sjokoladevæske, mørk sjokolade, som inneholder 15% til 35% brennevin og melk sjokolade, som inneholder mindre enn 15% brennevin. Hvit sjokolade inneholder kakao smør, men ingen sjokolade brennevin.
De fleste sjokolade kommer fra tre forskjellige typer kakao - forastero (som står for 90% av verdens sjokolade), criollo (vanskeligere å vokse, men inneholder en mer delikat aroma enn forastero) og trinitario (en kombinasjon av forastero andcriollo).
Dessverre er mye av dagens kakao fortsatt dyrket på "solplantasjer," ryddet, ubeskadigede felt som maksimerer veksten og produserer store mengder kakao i korte perioder. Fjernelsen av regnskogen forstyrrer ikke bare kakaoentrets voksende syklus, men forstyrrer også den sunne balansen mellom regnskogen. I tillegg er kakao trær dyrket på solplantasjer mer utsatt for skadedyr og krever bruk av plantevernmidler og gjødsel.
Heldigvis foregår bærekraftig kakaooppdrett i et mer variert regnskog økosystem. Det er mange fordeler, inkludert ekstra inntekt fra avling diversifisering, lavere vedlikeholdskostnader og forbedret trelevetid.
Helsefordeler
Det er over 300 kjemikalier i sjokolade, og forskere oppdager alltid ny informasjon om dem og hvordan de fungerer i menneskekroppen.
Mayo klinikk studier har for eksempel funnet at sjokolade inneholder stearinsyre, som er et nøytralt fett som ikke øker LDL-kolesterolet. Andre undersøkelser har pekt på antioxidantvirkningen av mørk sjokolade, samt dens humørsvingende egenskaper. Ernæringsmessig inneholder en 1,5-ounce servering med melkchokolade omtrent 3 gram protein, og en liten andel riboflavin, kalsium og jern. 100 gram kakao inneholder en enorm 13,120 oksygenradikal absorbanskapasitet (ORAC), målet for antioksidantkapasitet. Antioxidanter har potensial til å forbedre total helse, forsinke utbrudden av mange aldersrelaterte sykdommer, redusere risikoen for enkelte kreftformer, forbedre kardiovaskulær funksjon og mer.
Mer om sjokolade og kognitiv funksjon
Å spise sjokolade kan bidra til å holde oss skarpe i alderdom, ifølge en studie, publisert i journalen Hypertension. Studien testet hypotesen om at diettflavanoler (fra sjokolade) kan forbedre kognitiv funksjon hos eldre personer med mild kognitiv funksjonsnedsettelse (MCI), som kan inneholde vanskeligheter med minne, språk, tenkning eller dom.
Forskere fant at de som konsumerte høye eller moderate nivåer av kakaoflavanoler i 2 måneder, hadde signifikante forbedringer på visse kognitive vurderingstester, samt en reduksjon av insulinresistens, dvs. forbedret blodsukkeretrykk, samt forbedringer i blodtrykk sammenlignet med de som forbrukte bare små mengder.
Flavanoler er en type flavonoid, den fytokjemiske eller plante næringsstoffer forbundet med de mange helsemessige fordelene av kakao. Flavonoider finnes også i mange rikt pigmenterte frukter og grønnsaker; ulike studier viser at flavonoider også har antiinflammatorisk, anti-mikrobiell og anti-kreft aktivitet.
Sjokolade og blodtrykk
En meta-analyse, publisert i The Cochrane Library, så på data fra 20 studier publisert i løpet av det siste tiåret, og fant at de som spiste flavanolrike kakaoprodukter hver dag i noen uker så sitt blodtrykksfall med rundt to eller tre poeng, som i kombinasjon med et generelt sunt kosthold og livsstil kan gjøre en stor forskjell for helsen din.
Flere fordeler for kardiovaskulær helse
En systematisk gjennomgang og meta-analyse av kontrollerte forsøk, først publisert høsten 2011, deretter etterfulgt av en annen studie publisert i American Journal of Clinical Nutrition i januar i år, "undersøkte effekten av flavonoidrik kakao og alle større kardiovaskulære risikofaktorer. " Resultatene fra gjennomgangen av 24 papirer med 1106 deltakere, som rapportert i Journal of Nutrition, viste at kakaoforbruket forbedret blodtrykk, insulinresistens, lipidprofiler og flytmedisinsk vaskulær dilatasjon. Øverste linje? Alle tilsynelatende gode nyheter for vårt kardiovaskulære system. Og som et resultat har det vært en flurry av nye artikler som utnytter sjokolade som den siste superfood.
Sjokolade for hjernehelse
Forskning fra Reading Universitys psykologiske og kliniske språkvitenskapsskole i Storbritannia fant at forbrukende kakaoflavanoler kan forbedre aspekter ved øye og hjernefunksjon. Studien så på akutt inntak av kakaoflavanoler og deretter testet fagets visjon og kognitive ytelse og fant at begge ble forbedret.
Husk
Mangfoldet av forskning som demonstrerer kakos mange helsemessige fordeler, er lovende for god helse, men det er viktig å forstå at ikke alle sjokoladeprodukter er skapt like. Mens all sjokolade inneholder noen flavonoider, er minimalt behandlet mørk sjokolade med et kakaoinnhold på opptil 70 prosent ditt beste valg. Jo høyere kakao prosent, jo mer flavanoler og antioksidanter det inneholder. Du kan også kjøpe kakao eller kakaopulver som kan brukes på flere måter.
For å få det i perspektiv, for å få kardiovaskulære fordeler fra kakaoflavanoler, må du spise 33 melkchokoladestenger om dagen! De gode nyhetene? Bytte til mørk sjokolade betyr bare å spise åtte til ni barer daglig. Blunk blunk!
Husk at sukkerinnholdet i sjokoladebaren vil kompensere for de ulike fordelene - så tenk på å legge til minimalt behandlet kakaopulver til smoothies, vanlig yoghurt, morgen havremel eller cottage cheese, og hei hvorfor ikke lage kyllingmolekyler, den tradisjonelle meksikanske tallerken som inneholder en saus laget med kakao pulver. Eller du kan prøve å lage en sjokoladepudding med moset banan, avokado, kakaopulver og enten datoer eller stevia.
Samlet forbruker sjokolade når det er minimalt behandlet og rent, kan du legge til mange helsemessige fordeler i din daglige rutine.