Uansett hva du kaller det - Bohemian Pilsner, German Pils, American Light - Pilsner er lett den mest populære øl i verden. Historien om hvordan pilsner ble utviklet, er interessant og alt begynte med en elv full av dårlig øl.
Plzen - hvor øl løper på gata
I 1838 så innbyggerne i Plzen (Pilsen), Böhmen (nå Tsjekkia) noe som ville gjøre noen ølelskere. Byens brygherrer rullet 36 fat øl ut i gaten, åpnet dem og sprang øl på hovedtorget.
Øl løp inn i grøftene og til slutt i den nærliggende Radbuza-elven.
Brewers hadde bestemt at ale hadde blitt ukruselig. Selv bryggeriene i Plzen med over 800 års bryggerfaring, hadde forurensningsspørsmål å kjempe med. Ales var utsatt for ødeleggelse enten av villgjær eller bakterier.
En ny begynnelse
Denne gangen ville det imidlertid være annerledes. Bryggeriene samlet seg etter å ha sett arbeidet sitt nedover gaten og bestemte seg for å ta drastiske tiltak slik at dette ikke ville skje igjen.
Ved denne tiden hadde bryggerier i Böhmen og over Europa lært betydningen av gjær i brygeprosessen. Det var noen diskusjon om hvorvidt gjæring var et levende prosess eller biproduktet av gjærens død. Det var imidlertid ingen tvil om at denne mystiske lille livsformen hadde stor effekt på karakteren av en øl.
De hyret Josef Groll, en bayersk brygger, for å komme til Plzen og lære dem den tyske lagringsmetoden for brygging.
Legenden hevder at en munk smuglet noen av de dyrebare laggærene fra Bayern i 1840.
Om dette er tilfellet eller ikke, da Groll ankom Plzen, var det en tilførsel av lagergjær tilgjengelig. Han fant også en nærliggende kilde til gode Saaz humle , et edelt utvalg som han ville ha vært kjent med i Tyskland.
Bryggeriene i Plzen hadde også en brønn som ga svært mykt vann. Med huler skåret for lagring i lokal sandstein, ble scenen satt for lagerbrygging.
En ny oppskrift
Ved hjelp av lett bygg som bare ble delvis maltet og ingen av den stekte eller røyke bygget som de tyske bryggeriene brukte, tilførte Groll sjenerøse deler av de duftende Saaz-humle til bryggen. Den 5. oktober 1842 samlet han og de andre bryggerne i Plzen for sin første smak av den nye øl.
En ny øl
Da de tappet fatet, så de en øl i motsetning til andre som de eller noen andre i verden hadde sett.
Fargen på halm, den var lett og klar. Man kunne se rett gjennom det til den andre siden av det bøhmiske krystallglasset. Likevel, kult fra lagertunnelene, dette var en overraskende forfriskende øl, ikke mørk og tung som alene de var vant til.
Plzenbryggerne visste at de hadde en flott ny øl her. Takket være Radbuza-elven spredte ikke bare nyheter om denne nye øl fra Böhmen, men det gjorde også mye øl selv. Plzen, eller Pilsner, øl ble født.
Mange kopier, ett original
Siden da har Pilsner Urquell blitt en av de mest kopierte ølene i historien. Så mye at merkevaren Pilsner ble navnet på den nye stilen.
Bortsett fra forbedringer som følge av fremskritt innen kjøling og sanitet, har liten endret seg om hvordan Pilsner brygges. Det er mange variasjoner på oppskriften, men de fleste inneholder lett kilned malt og Noble humpsorter, vanligvis Saaz.
Ofte vil bryggerier myke vann fra deres lokale kilder i et forsøk på å kopiere det naturlig forekommende mykvannet i Plzen-bryggeriet. Å gjøre det øker kornets delikate smaker.
Andre variasjoner har blitt gjort for å redusere kostnadene ettersom bryggerier tillater den nedre dollar å diktere. Slike endringer inkluderer å erstatte deler av byg med ris. Ris er billig og bidrar lite smak eller aroma til bryggen.
Med smaker som bidrar med bygen, kan balansen hoppes også for å kjøre kostnadene enda lavere. Resultatet er en øl med like mye alkohol, men mindre smak og aroma, noe som gjør det til å virke vannaktig sammenlignet med andre 100% byggpilsner.
Selv om bryggeriene som produserer disse ølene fortsetter å kalle dem pilsner, har noen tildelt en ny stilkategori for å beskrive dem - American Light.