Mange ølstiler og navn er ganske løst definert. Det er ikke så mange lover som styrer hva som definerer ølstiler som, for eksempel, blek ale eller bringebær hvete. Det er igjen til organisasjoner som Brewers Association eller øldommer sertifiseringsprogram for å si hva som er i ølstil, og selv da, deres definisjoner gjelder bare bryggerier som ønsker å følge dem, vanligvis for å delta i en konkurranse.
Selvfølgelig er det noen unntak. De fleste har å gjøre med juridisk anerkjente regionale navn som Kolsch i EU.
Og så er det Trappist øl. Disse er unike med ølverdenen. Merket "Autentisk Trappistprodukt" er lovlig anerkjent. Men det handler ikke om geografi.
La oss først definere Trappist. Trappistene er munker og nonner i orden av cistercians of the Strict Observance eller OCSO. Deres klostre finnes over hele verden, på alle kontinenter unntatt Antarktis.
Innenfor over 150 OCSO klostre er de 16 medlemmene av International Trappist Association som, for mangel på et bedre ord, er en handelsorganisasjon. Dette er de eneste organisasjonene som kan bære etiketten. De lager et bredt utvalg av produkter fra øl til sjampo som de selger for å betale for å kjøre klostrene. Eventuelle ekstra penger de gjør går til veldedighet.
Innenfor de 16 medlemsklostrene i International Trappist Association, 8 brygg øl på grunn av denne skrivingen.
For å brygge og selge øl må klostrene følge visse retningslinjer. Først må alt øl brygges i klosteret og ved eller under monksens tilsyn. Bryggeriet må forbli sekundært til klostrets oppdrag. Endelig må eventuelle penger som gjøres ved salg av øl, gå til monkernes levetid eller vedlikehold av klosteret.
Eventuelle ekstra penger går til veldedighet.
Selv om bryggeriene i klostrene er nøye overvåket av foreningen, synes de å ha ganske mye frihet angående hva bryggen og hvordan de selger den. Chimay i Belgia selger sine røde, hvite og blå øl over hele verden. Westvleteren, derimot, selger bare deres øl en sak om gangen og bare etter avtale på døren. Achel lager fire forskjellige ølarter, men selger bare en. De andre tre er bare tilgjengelig på trykk på klostrets pensjonat.
Stilene som brygges av Trappists, er ofte forbundet med belgiske stiler, men det er egentlig bare fordi de fleste klostre er i Belguim. La Trappe er et merke brygget på Koningshoeven Abbey i Nederland. Bortsett fra den vanlige Blonde, Dubbel og Triple, gjør bryggerne på Koningshoeven Bockbeir og Trappist Witte , begge unike blant Trappist øl.