Tradisjonelt markerer påsken (Pasqua) slutten av den lange, magre perioden av hengivenhet under Lent, en tid da mat som kjøtt, egg, smør og smult ikke ble spist, og så var det en anledning for en rikelig og overbærende fest (skjønt, virkelig, hvilken italiensk ferie er det ikke?).
Selv om Lent ikke lenger er så sterkt observert som det en gang var, og i en moderne verden av importerte matvarer og kjøling, har vi ikke lenger de strenge kosttilskuddene som naturlig settes av årstider og knapphet, påske er fortsatt en feiring, spesielt på bordet.
Et populært italiensk uttrykk, " Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi ," betyr "Jul med foreldrene dine, påske med hvem du vil." Med andre ord er det tradisjonelt å tilbringe julen ( Natale ) med familien, men påske (selv om det nok fortsatt involverer familien, som igjen, de fleste italienske helligdager gjør), er litt løsere, og du er fri til å feire den med vennene dine .
I begynnelsen av det 15. århundre ville italienerne farge hardkokte egg til påske med urter, blomster og løkskinn. I dag er hule sjokoladeegg med leketøyoverraskelser den mest populære påskebehandlingen for italienske barn.
De mest fremtredende ingrediensene i italienske påske retter er egg og lam, begge symboler for fornyelse og gjenfødelse. Brodetto pasquale av Basilicata regionen inkorporerer begge, i en slags lam og grønnsak frittata. Sørlige italienere lager mange typer forseggjorte smakfulle påskebrød som ofte inneholder kjøtt, oster og hele egg i skallet.
Casatiello fra Napoli er et slikt brød, bakt inn i en ring toppet med hele egg. Liguria-regionen ble tradisjonelt laget med 33 tynne lag deig, en for hvert år av Jesu liv.
En tradisjonell italiensk påske måltid kan starte med en suppe, som den romerske brodetto pasquale, en stor kjøttkraft fortykket med egg og kokt med biff og lam, eller Napoli klassikeren som har blitt populær over hele verden som italiensk bryllupssuppe .
Det er mange søte påskebrød , og den mest utbredte er colomba , en due-formet søt gjærbrød toppet med sliverte mandler og crunchy perlesukker, som ligner på struktur og smak til den klassiske italienske julekake, panettone . Kolombakaken stammer fra Lombardia, men er nå populær i hele Italia og i italienske samfunn i utlandet.
En annen kjent påskeskål er pastiera napoletana , så populær at den nå blir spist hele året. Det er en kremaktig ricotta og semolina kake smaksatt med sitronzest og oransje-blossom vann, og tradisjonelt laget med hvete bær (symboliserer fruktbarhet) og kandisert appelsinskall. Min versjon er en lettere, raskere, skorpefri versjon som har rosiner i stedet for hvetebær . (Den tradisjonelle versjonen tar flere dager å lage).
(Referanse: Oxford Companion til italiensk mat av Gillian Riley)