Hva er chop suey? På kinesisk er de to tegnene for chop suey uttalt "tsa sui" på Mandarin eller i Kantonesisk "Shap Sui", som betyr "blandede småbiter " eller "odds og ender." Som en kulinarisk betegnelse refererer shap sui til en slags gryte laget av mange forskjellige ingredienser blandet sammen. Shap sui sannsynligvis først kom til USA med bølgene av kinesiske innvandrere trukket til California gullfeltene.
De fleste kom fra den sørkystiske kysten Pearl River Delta og spesielt byen Toishan. På 1870-tallet ble kineserne presset fra det amerikanske vesten av rasemessig vold, og flyttet til byer som Philadelphia, Boston og New York. Der amerikanerne først la merke til en tallerken kalt "chow-chop-suey."
New Yorks første kinesiske restauranter fanget oppmerksomheten til en gruppe kunstnere og forfattere, kalt bohemerne. På 1880-tallet ventet noen av dem til Mott Street for å spise:
"Chow-chop suey var den første parabolen vi angrepet. Det er en tannkremspot, bestående av bønnespirer , kyllingens krås og lever, kalvestopp, dragefisk, tørket og importert fra Kina, svinekjøtt, kylling og diverse andre ingredienser som jeg klarte ikke å klare seg. "
Til deres overraskelse likte de opplevelsen:
"Måltidet var ikke bare romanen, men det var bra, og for å lukke klimaks regningen var bare seksti tre cent!"
Snart tok tusenvis av ikke-kinesere regelmessig tur til Mott Street for å spise chop suey.
Kinesiske restauratører åpnet også spisesteder utenfor Chinatown, og serverer mat tilpasset smaken til stort sett ikke-kinesiske kunder. Chop suey ble standardisert i en gryte av lett identifiserbare kjøttretter kokt med bønnespirer, løk, selleri og bambusskudd . Ved 1920-tallet hadde parabolen spredt over USA, blitt så populær som pølser og eplepai.
Men rykter spredte at chop suey var egentlig ikke kinesisk i det hele tatt. Tales sirkulerte at det var concocted av en San Francisco kinesisk boardinghouse kokk bruker scraps hentet fra søppel. "Ekspertene" som fortalt disse historiene, var vanligvis kinesiske diplomater eller studenter for hvem denne toishanese bondemat ikke syntes "kinesisk" i det hele tatt.
Kinesisk-amerikansk mat toppet på 1950-tallet, epoken med "en fra kolonne A og to fra kolonne B" familie middager. Chop Suey var nå billig, kjent komfortmat. Det ble også sliten. Kokkene hadde vært å forberede chop suey så lenge at de ikke lenger brydde seg om resultatene. Kinesisk-amerikanske restauranter mistet sakte markedsandeler til pizza ledd og fastfood hamburger stands. I store byer foretrekker gourmeter de nye kinesiske restaurantene som serverer Peking duck eller de brennende rettene til Sichuan . Og deretter i 1972 dro president Nixon til Beijing, og amerikanerne bestemte seg for at de ønsket å smake den "ekte" maten i Kina. "Fake" chop suey var en ting fra fortiden.
I dag serverer retter som Kung Pao reker og kylling med brokkoli (som er like "ekte" som chop suey) kinesiske restaurantmenyer. Chop suey er nesten like død som vaudeville, sannsynligvis utover revival. Men hvis du går ned til Chinatown, finn en toishanese kokk, og overbevis ham om at du vil ha kinesisk stil shap sui, vil du oppdage at det kan være en tannkremt gryte.