Unagi er det japanske ordet for ferskvannsål, spesielt den japanske ålen, Anguilla japonica (ikke å forvirre sin saltvannskusine, som kalles anago ) . Det beste blir fanget vilt i stedet for avlet i ålbruk, med den ideelle størrelsen mellom 30 og 50 centimeter. Fancy unagi-restauranter holder tanker full av levende ål, og de begynner ikke å forberede ålen din før etter at du har bestilt.
Det sies at unagi har blitt konsumert i Japan i tusenvis av år.
Fordi det er rik på protein, vitamin A og E, og så videre, tror noen mennesker at unagi gir dem utholdenhet. Av denne grunn spiser japansk folk ålen hyppigst i løpet av de varmeste årstidene i Japan.
Det er derfor en japansk skikkelse å spise unagi på Doyo-no-ushinohi (Oxens dag under Doyo-perioden) om sommeren en gang mellom midten av juli og tidlig i august.
Cooking Unagi
Filleted og deboned, unagi er vanligvis glasur-grillet, en prosess som gjør den til en tallerken kjent som unagi-no- kabayaki . Det er spisset og grillet med søte stekesaus og serveres vanligvis over dampet hvit ris. Vakuum-forseglet unagi-no-kabayaki er ofte tilgjengelig på asiatiske dagligvarebutikker.
Godt forberedt unagi kombinerer en rik smak, litt som pate, med en appetittvekkende tekstur, skarp på utsiden, men saftig og øm på innsiden. Kokeprosessen er det som gjør ålen skarp og øm: Unagi-no-Kabayaki er tilberedt forskjellig i østlige og vestlige Japan.
I den østlige delen av landet blir det generelt dampet etter å ha blitt grillet for å fjerne overflødig fett, deretter krydret med en søtaktig saus, og så grilles den igjen. I den vestlige delen av Japan, i Kansai-området (rundt Osaka), blir ikke dampen normalt dampet før grilling, men er grillet lengre og brenner av overflødig fett.
Unagi-no-Kabayaki i Øst-Japan er mer anbud enn den samme parabolen i det vestlige Japan, og har en jevnere skarpere hud.
Ingrediensene i den søte borsausen er viktige for den endelige smaken av unagi, og forskjellige restauranter opprettholder sine egne hemmelige oppskrifter. Kullets kvalitet er også viktig: Det beste trekullet er laget av hard eik fra Wakayama i sentrale Japan, og den aromatiske røyken gir en spesiell smak til ålen når den griller.
Unagi kan også brukes som ingrediens i andre japanske retter som unagidon hvor ålen er skiver og servert på en seng av ris.
Unakyu
Sushi laget med unigi er også ganske vanlig fare. Den sushi-versjonen heter unakyu .