Voksende og høsting av Camelia Sinensis
Den Camelia Sinensis (te plante) har et varmt, fuktig klima med temperaturer fra 10 til 35 C. Det trenger en anstendig mengde nedbør og foretrekker en dyp, lys, sur og godt drenert jord. Med de rette forholdene vil teanlegget vokse alt fra havnivå til høyder på 2100 meter.
Nyplantede unge busker blir uberørt i to år før noen beskjæring eller plukking, men når de er gammel nok, beskjæres de for å holde dem under en meter høy.
Denne vanlige beskjæringen betyr at når nye skudd (kjent som en "flush") vises, er de lett synlige for plukkerne. Det er disse unge grønne blader som brukes i teproduksjon. Ulike plukker produserer forskjellige teegenskaper; i Darjeeling anses den første flushen som den beste; i Assam er det det andre.
De delikate skuddene gripes lett mellom tuppen av tommelen og langfingeren og i en deft, nedadgående bevegelse, bruttes av og kastes over skulderen i kurver på pickers ryggen. Avhengig av plassering og teplantasje, kan plukkingen foregå hver 7. til 14. dag. Gitt at mindre blader funnet i Darjeeling krever 22.000 skudd per kilo te, eller Assam hvor de er større, 10.000, dette er omhyggelig arbeid. Noen ganger vil en dyktig arbeider bruke saks, og det er maskiner å trimme skuddene, men som disse vil også inkludere biter av stamme og tre, og produsere en lavere klasse te.
Oksidasjonsprosess og kvalitetstesting
Bladene blir så tatt inn på fabrikken, spredt på store skuffer og stativer og etterlatt å tørke i varm luft. Når de visner seg, blir de slettete bladene ødelagt av ruller for å frigjøre saftene og enzymer av planten, som, når de kommer i kontakt med luften, oksiderer.
De ødelagte bladene legges ut i en kjølig, fuktig atmosfære i flere timer for å gjære eller oksidere til slutt blir bladene gyldne, og oksidasjon er fullført.
Til slutt tørkes de oksyderte bladene helt, noe som endrer bladets farge til svart. Teen er nå "laget". Teen blir deretter sortert i varierende størrelser før den veies og pakkes inn i tekasser, noen for løs te og resten for teposer . Underveis vil Factory Tea Tasters kontrollere smaken av teen og sørge for at den ikke er forurenset, og en gang fornøyd vil det bli sendt prøver til meglere for å bli vurdert for kvalitet og selvfølgelig pris.
Typer av te
Denne behandlingsmetoden varierer for forskjellige teer:
- Grønn te : Det visne bladet dampes og rulles før tørking for å forhindre at bladene bryter og forårsaker oksidasjon.
- Hvit te : knoppene er håndplukkede og er visnet slik at den naturlige fuktigheten fordampes før tørking. Ingen oksidasjon finner sted.
- Oolong te : er et kryss mellom en svart og grønn te, med en mye kortere oksidasjon, noe som gjør det til en ny smakende te, men med sofistikerte nyanser av en svart.