Hver feriesesong har jeg mottatt mange forespørsler om oppskrifter til den "italienske festen på syv fiskene" på julaften. Noen lurer også på hva de forskjellige retter symboliserer. Dette er ekstremt vanskelige spørsmål å svare på fordi rettene som serveres kan variere fra by til by eller til familie til familie, og ingen av mine sørlige italienske kokebøker legger til en spesiell betydning for en bestemt julaften.
Faktisk er "De syv fiskers fest" ikke en italiensk tradisjon, men en italiensk-amerikansk. Mens mange italienere spiser fisk og sjømatbaserte måltider til julaften (La Vigilia di Natale), er ingen steder i Italia et bestemt "syv fisk" -måltid.
Årsaken til bruken av fisk er derimot enkel: julaften er en vigilia di magro ("lean fest") med andre ord, en avholdsdag hvor den katolske kirken forbyder forbruk av kjøtt. Selv om denne stricture blir mindre observert nå, betydde det tidligere at alle ville samle fiskemarkedet på julaften, og den italienske kokbokforfatteren Livio Jannattoni gir en flott beskrivelse av samfunnet dons og deres damer glir mellom badekarene av slithering ål og Tabeller med skalldyr og andre delikatesser i de romerske fiskemarkedene på 1920-tallet, deres elegante klær og fine sko kontrasterer merkelig med de kalde, våte gulvene og de gruffiske fiskemennene bøyd på å gjøre avtaler.
Når vi snakker om Napoli, skriver Caròla Francesconi i La Cucina di Napoli: "Uken før beslutninger blir gjort om de tre jule middager, julaften, julen og Prima Festa (den 26.). Julaften middag er mer tradisjonelle enn de andre og må inkludere: "
- Sauteed broccoli rabe (også kjent som Christmas Broccoli)
- Et utvalg av: Spaghetti Aglio e Olio , Linguine i ansjossaus, eller Vermicelli eller Spaghetti Alle Vongole (med muslinger og tomater) som pastaretten.
- Stekt eller stekt ål ( capitone ) etterfulgt av andre fiskeretter av valg, som kan variere, avhengig av middagsbudsjettet, fra ydmyk baccalà til en bakt hele fisk eller luksuriøse rå østers eller grillet hummer.
- En forfriskende caponata di pesce (fish caponata) for å pakke opp hovedretter.
- Julefterretter, inkludert: Pasta Reali (forseggjort, fargerik frukt laget av marsipan ) , og et utvalg av informasjonskapsler, inkludert: Susamielli (S-formet mandelkaker), Rococò og Mustacciuoli . Og til slutt tørket frukt (datoer, fiken, nøtter og la collana del prete (prestenes kjede), en ring av kastanjer strammet sammen).
Juledagmenyen, noter hun, er mye friere bakte pasta , enten lasagne eller en timpano, roast - fisk for de som liker det og capon eller kalkun, caponata og dessert. Det eneste kravet til juledagens dessert er struffoli .
Enda friere er den tredje av middager, den 26. desember, eller Santo Stefano, som noen begynner med tagliatelle med en ricotta-basert ragú, og andre gjør det ikke.
En viktig ting å merke seg om Francesconis menyforslag er at hun ikke angir antall retter som skal serveres - dette vil variere avhengig av antall spisesteder.
En annen er at hun nevner bare tradisjonelle napolitanske julekaker. Moderne markedsføring er en kraftig kraft, og nå, i tillegg til de tradisjonelle napolitanske desserter, vil du nesten sikkert finne enten panettone (fra Milano) eller (fra Verona), og muligens også panforte (en tett fruktkake fra Siena som dateres til middelalderen ) blir servert etter en tradisjonell napolitansk julaften fest.