I The Tea of Tea Drinking åpner Olivia Yang med ordene: "Det kinesiske folk er uten tvil de som best forstår teens natur." Det er vanskelig å overdrive betydningen av te i kinesisk kultur. På ulike punkter gjennom historien har Kinas nasjonale drikke blitt utpekt som statsvaluta og brukt som kontanter.
Opprinnelsen til te
Mens henvisninger til te i kinesisk litteratur går tilbake omtrent 5000 år, er opprinnelsen til teens bruk som en drikkevare uklart.
Gamle folklore plasserer opprettelsen av bryggen i 2737 f.Kr. da en kameliablomst drev inn i en kopp kokt drikkevann tilhørende keiser Shen Nung. Men de fleste lærde kreditt en referanse funnet i Erh Ya, en gammel kinesisk ordbok, datert ca 350 f.Kr.
Opprinnelig ble te verdien for sine medisinske egenskaper . Det har lenge vært kjent at te aids i fordøyelsen, og derfor velger mange kinesere å konsumere det etter måltidet. (En annen interessant bivirkning for røykere er at te forhøyer utslipp av nikotin fra kroppen.) Høyden til te-drikking til en kunstform begynte i det 8. århundre, med utgivelsen av Lu Yu's "The Classic Art of Tea". Den høyt respekterte dikteren og den tidligere buddhistiske presten hadde strenge forestillinger om riktig prosedyre for brewing, steeping og servering av te . For eksempel var bare vann fra en langsom bevegelig strøm akseptabel, og tebladene måtte plasseres i en porselenkopp.
Det perfekte miljøet for å nyte det ferdige produktet var i en paviljong ved siden av en vannliljedam, helst i selskap med en ønskelig kvinne. (For å være rettferdig inneholdt hans arbeid også flere praktiske tips for fremstilling av te, hvorav mange fortsatt er i bruk i dag).
I århundrene etter publisering av Yus arbeid spredes te popularitet raskt over hele Kina.
Ikke bare ble te drikking et passende tema for bøker og dikt; Keiser skjenket gaver av te på takknemlige mottakere. Senere begynte teahouses å dotere landskapet. Mens kineserne aldri har utviklet en ritualistisk seremoni rundt te drikking som ligner den japanske te-seremonien, har de en sunn respekt for sin rolle i deres daglige liv.
Typer av te
Te aficionados er ofte overrasket over at alle te kommer fra samme kilde: Camellia Sinensis bush . Mens det er hundrevis er varianter av kinesisk te, de fleste faller inn i fire grunnleggende kategorier. Beregnet for å gi de fleste helsemessige fordeler, er hvit te laget av umodne teblader som plukkes kort før knoppene har åpnet helt. Grønn te er ikke gjæret under bearbeiding og dermed beholder den opprinnelige fargen på tebladene. Den mest berømte grønn teen er den dyre Dragon Well teen, vokst på åsene i Hangzhou.
Også kjent som "rød te", er svart te laget av gjærede blader, som står for deres mørkere farge. Populære varianter av svart te inkluderer Bo lei, en kantonesisk te ofte full med dim sum , og lukkes på - en mildere te favorisert av eldre.
Til slutt, oolong te er delvis gjæret, noe som resulterer i en svart-grønn te.
Eksempler på oolong te inkluderer Soi synd, en bitter smaker bryg dyrket i Fukien provinsen.
Det er også en fjerde kategori kjent som "duftende te", laget ved å blande ulike blomster og petals med grønn eller oolong te. Den mest kjente blant disse er jasminte . Og hvit te , laget med umodne teblader som fortsatt er dekket med en dun, silvery fuzz, blir ganske populær.
Mens de fleste av oss heller ikke har en paviljong eller en liljedam som er beleilig plassert i vår bakgård, kan vi likevel nyte vår forkjærlighet for denne århundrer gamle drikken. Med litt øvelse er det enkelt å brygge den perfekte koppen te. Og spirende fortune-tellere som eschew teposer kan fange sine ferdigheter innen tasseomancy (lesing av teblad) .